metadata 中介資料

我們先來看 Meta 這個字根。

Meta-

: change
: more than : beyond

Origin: New Latin & Medieval Latin, from Latin or Greek; Latin, from Greek, among, with, after, from meta among, with, after; akin to Old English mid, mith with, Old High German mit.

Meta 目前在英文中有變易、不只是、超越之上的意思。而 Meta 字根的起源具有 among, with, after, from 等意思。

所以 Meta 如果對應到中文，可以是之中、之後、之上（超越）、轉變。

而 metadata 同時代表 among data、after data、beyond data、transformation data、transcending data，其普遍解釋為 data about data。

以相機拍攝的照片為例，拍攝的相片檔，內部會有一組相機攝影時的相關資訊，例如時刻、地理位置、光圈、快門、ISO、製造廠商……這些就是 data about data，一組關於攝影當下的資料。

而相片整理程式，或是影像處理程式、Raw 顯影程式等，都可以根據這組 metadata 再進一步利用，例如做成相簿、自動上標籤、根據地理位置分類等等。

承先啟後

所以，細究 metadata 有一個重要的關鍵特色，就是「承先啟後」，譯者應該刻意強調將之翻譯出來。

中介資料

Metadata 從元初的資料而來，經歷轉變昇華，統整後得出一組相關的新資料，而可以開造新後；換句話說，是一種中介性質的資料 —「中介資料」（用「中繼資料」亦可，但不如中介資料明確，也易誤為 Relay data）。

統理資料

如果從統理過程的角度來看，亦可說是「統理資料」，這也是 Meta-analysis 會被稱為統合分析的原因。 

詮釋資料

但如果要把 metadata 說成「詮釋資料」，就不是所有情境下都能使用的了，只有具備統合、統理過後性質的 metadata 可以這樣說。至於如上述案例的相片相關資訊，並沒有外加任何「詮釋」，很不適合。

後設資料

另外，例如圖書館藏系統在整理書目時，各書目的 metadata 也被稱為「後設資料」。各位讀到這裡應該就能明白了，那是圖書館藏在整理書目時，一組後來加設以方便統理的資料，是以實際動作流程「後設」來翻譯 metadata，並非 metadata 本來的意義。

元資料

基於 metadata 有承先啟後這種「幻化」的性質存在，也有人翻譯為「元資料」，取「元」字開始、基礎的意味，來表達混沌、初始、能夠變化萬千的感覺。然而，這是一種去脈絡、去情境的譯法，中文翻譯時，還是盡可能表達出原文在該處隱含的本意為佳。