在尚無所謂簡體字的年代，漢字本身就可分為正體字與異體字。 過去漢字還沒有官方規範前，一個字可能很多寫法，為了方便流通與做政績，官方就找有學識的人來指定標準寫法為「正體」，唐朝的某些年代則用「定體」一詞 [可參見漢學家白川靜《漢字百話》著作]。 而正體的正，是正規、標準的意思，並非指正統；其餘的非標準寫法就稱作異體，包含各種可以表述出同個字的其他寫法字，簡化字則是其中的子集。所謂「正體」一詞，就是為了統整多個表同義的漢字寫法，從中挑選一個作為官方承認而定的規範寫法，本來就會因為時代、地區、政府不同而有所改變。 中國大陸後來刻意對大多數漢字以形聲方式作人為的簡化創造，也稱之為簡化字，或者簡體字。而中國大陸所使用的漢字系統，因為主要推行簡化字之故，所使用的整體漢字系統方案都被稱之為「 簡體中文 」， 除了簡化字外也涵蓋未簡化的正體字 ，也就是那些仍未被簡化的古典正體字，這是因為並非所有的字都可以簡化，而前述這兩類字中國大陸都有訂立各自的規範寫法。 我們可以這樣想像， 如果前朝的正體字是樹木的主幹的話，中港臺三地就是各自生出了自己的分支發展、維護下去 。 那麼 臺灣用的漢字怎麼稱呼？ 在臺灣所使用的漢字，理當遵循臺灣標準，稱「 臺灣正體 」是最直覺的，這就跟國語文競賽，或是正式文件中要求你「請以正體字書寫」一樣直覺。對於 Traditional Chinese 一詞，由於臺灣地區不推行中國大陸的簡體字，因此對臺灣人而言就是指「以正體字書寫的中文」，即「正體字中文」，簡稱為「 正體中文」 。 臺灣正體字寫法也不盡與傳承的古典正體字相同，仍有些字或多或少寫法不同的。但只要因循臺灣官方規範的正規寫法，就是臺灣正體字。 而中國大陸官方所規範的整套簡化字、非簡化字方案寫法 ，也異於古典正體，因此中國政府 另外改採用「規範字」來稱呼 。 說著臺灣正體字也不完全符合康熙字體，或是寫法不符合原始造字原則云云，所以不能稱為正體中文的人，搞錯了時間、地點，反以過去古代正體為正規標準，這無疑是對正體二字的嚴重誤解，因為正體字如何寫取決於其時代背景與政治環境。 雖然也有相對於簡體中文，而將傳承下來的古典正體漢字表達為「繁體中文」的說法，但這是以簡體的觀點出發來看而稱呼。由於未簡化字的筆劃比起簡化字更「繁瑣」、「繁雜」、「繁複」，所以用「繁體」來取代過去「正體」之名。 之
